„Forschen mit Neutronen macht riesigen Spaß“: MLZ-Preis für Stephan Paul

Vom ersten Tag an hat Prof. Dr. Stephan Paul, wie er sagt, „den Forschungsreaktor ins Herz geschlossen“, saß im Aufsichtsrat des MLZ und entwickelte die wissenschaftlichen Instrumente mit. Jetzt wurde der Professor für Hadronen- und Teilchenphysik mit Neutronen an der Technischen Universität München (TUM) für sein jahrelanges Engagement mit dem MLZ-Preis für Instrumentierung und wissenschaftliche Nutzung ausgezeichnet.

Prof. Dr. Stephan Paul Die beiden MLZ-Direktoren Prof. Dr. Martin Müller (r.) und Prof. Dr. Christian Pfleiderer (l.) überreichten den MLZ Preis 2025 an Prof. Dr. Stephan Paul. © Iris Köhler, Forschungszentrum Jülich / MLZ

Die beiden MLZ-Direktoren Prof. Dr. Martin Müller (r.) und Prof. Dr. Christian Pfleiderer (l.) überreichten den MLZ Preis 2025 an Prof. Dr. Stephan Paul. © Iris Köhler, Forschungszentrum Jülich / MLZ

Den Preis verliehen ihm Prof. Dr. Christian Pfleiderer und Prof. Dr. Martin Müller, die wissenschaftlichen Direktoren des MLZ, im Rahmen des MLZ User Meetings Ende 2025. Laudator Christian Pfleiderer berichtet von seinen ersten Jahren an der Technischen Universität München, in denen er als frisch berufener Professor von Stephan Paul gute Ratschläge erhalten und gemeinsam Diplomhauptprüfungen abgenommen hatte. „Ich war zum Teil froh, dass ich selbst nicht auf diese Fragen antworten musste“, gibt Christian Pfleiderer zu.

„Hat die gesamte Community geformt“

An den FRM II und das MLZ kam Stephan Paul sehr früh. Von 2008 bis 2010 war er Mitglied des Instrumentierungsrats und von 2011 bis 2020, „ab dem ersten Tag“, wie Laudator Christian Pfleiderer sagt, Mitglied des MLZ-Koordinierungsrats. „Stephan Paul ist jemand, der eine gesamte Community geformt hat. Er ist der Repräsentant für die Teilchenphysik mit Neutronen“, lobt Christian Pfleiderer seinen Kollegen.

Instrumente zum Laufen bringen

In seinem anschließenden Plenarvortrag bedankt sich Stephan Paul für die „riesige Ehre“, den Preis erhalten zu haben. „Ich habe den Forschungsreaktor vom ersten Tag an ins Herz geschlossen und war aktiv dabei, die Instrumente am FRM II zum Laufen zu bringen“, fügt er hinzu.

Wie ist die Antimaterie verschwunden?

Dann geht es gleich um sein Thema: die Neutronen in der Teilchenphysik. Und ganz besonders die ultrakalten Neutronen: „Es macht riesigen Spaß mit Neutronen zu forschen“, gesteht Stephan Paul gleich zu Anfang seine Leidenschaft. Neben den ultrakalten Neutronen „kann man herlaufen“, da sie nur mit einer Geschwindigkeit von 5 Metern pro Sekunde unterwegs sind. Und diese Neutronen sind laut Stephan Paul extrem wichtig, um zu verstehen, wie sich das Universum nach dem Urknall entwickelt hat. Gab es mehr als drei räumliche Dimensionen? Wieso gibt es weniger Antimaterie als Materie?

Vortrag_Prof. Dr. Stephan Paul In seinem Plenarvortrag beim MLZ User Meeting erklärte Stephan Paul, wie man die Entstehung des Universums mit Neutronen erforschen kann. © Iris Köhler, Forschungszentrum Jülich / MLZ

In seinem Plenarvortrag beim MLZ User Meeting erklärte Stephan Paul, wie man die Entstehung des Universums mit Neutronen erforschen kann. © Iris Köhler, Forschungszentrum Jülich / MLZ

Ultrakalte Neutronenquelle

All das kann man mit den wissenschaftlichen Neutroneninstrumenten untersuchen, die der Lehrstuhl von Stephan Paul entwickelt und betreut: die geplante ultrakalte Neutronenquelle, die zwei Instrumente versorgen soll.

Bei der Übergabe des Preises, einem Miniaturmodell des FRM II-Reaktors, sorgt Stephan Paul dann noch für Gelächter bei den rund 250 wissenschaftlichen Gästen: „Wow, wo ist der Anschaltknopf?“